당뇨병의 합병증은 당뇨병 그 자체보다 더 큰 건강 위험을 초래할 수 있습니다. 당뇨병이 관리되지 않으면 장기적으로 신체의 다양한 부위에 심각한 손상을 줄 수 있으며, 이는 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 아래는 당뇨병 합병증이 무서운 이유에 대한 세 가지 주요 관점과 그 설명입니다.
1. 혈관 손상으로 인한 심혈관계 질환 위험 증가
당뇨병의 합병증 중 가장 큰 위험 요소는 심혈관계 질환의 발생 위험이 높아진다는 점입니다. 고혈당 상태가 지속되면 혈관 내벽이 손상되고, 이로 인해 혈관이 두꺼워지거나 좁아질 수 있습니다. 이로 인해 고혈압, 심장병, 뇌졸중 등의 심각한 심혈관계 질환이 발생할 위험이 커집니다. 특히, 당뇨병 환자는 일반인에 비해 심장질환 위험이 2~4배 높다는 연구 결과가 있으며, 혈압과 콜레스테롤 관리가 미흡할 경우 그 위험성은 더 커집니다.
혈관 손상은 산소와 영양분의 공급을 방해하여 주요 장기의 기능 저하를 초래할 수 있습니다. 심근경색과 같은 심각한 심장질환이나 뇌졸중의 경우 생명을 위협할 수 있을 뿐만 아니라, 심각한 후유증을 남기기도 합니다. 이러한 심혈관계 질환은 한번 발생하면 완치가 어렵고, 지속적인 관리와 치료가 필요하기 때문에 당뇨병 합병증 중에서도 특히 조심해야 하는 부분입니다.
2. 신경 손상(신경병증)으로 인한 감각 저하와 일상생활의 어려움
당뇨병이 장기간 지속되면 고혈당 상태가 신경을 손상시키면서 당뇨병성 신경병증이 발생할 수 있습니다. 신경병증은 주로 손과 발의 말초신경에서 발생하며, 손발 저림, 통증, 감각 상실 등의 증상이 나타납니다. 심한 경우, 발의 감각을 잃어 상처가 생겨도 알아차리지 못하게 되며, 상처가 악화되어 당뇨병성 족부궤양으로 이어질 수 있습니다. 족부궤양이 심각해지면 조직이 괴사하고 결국 족부 절단에 이르게 될 수 있습니다.
신경병증으로 인해 손과 발의 감각이 무뎌지면 평범한 일상생활에도 어려움을 겪게 됩니다. 예를 들어, 발에 작은 상처가 생겨도 감각이 없기 때문에 이를 알아차리지 못하고 방치하다가 염증이 심해질 수 있습니다. 특히, 손상된 신경은 회복이 어렵고 증상이 점진적으로 악화되기 때문에 당뇨병 환자에게는 매우 위험합니다. 이러한 이유로 당뇨병성 신경병증은 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있는 합병증으로 꼽히며, 감각 저하로 인한 불편함과 위험성 때문에 매우 무섭습니다.
3. 신장 손상(신장병증)으로 인한 투석 및 신장 기능 상실 위험
당뇨병의 또 다른 심각한 합병증은 당뇨병성 신장병증으로, 고혈당이 신장 내의 미세혈관을 손상시켜 발생합니다. 신장은 체내 노폐물을 걸러내는 중요한 역할을 하지만, 당뇨병으로 인해 신장이 손상되면 이 기능이 저하되어 체내 노폐물이 제대로 배출되지 않습니다. 초기에는 별다른 증상이 없기 때문에 신장 손상이 진행될 때까지 알아차리기 어려운 경우가 많으며, 손상이 심해지면 신부전으로 발전할 수 있습니다.
신부전은 신장의 기능이 거의 멈추는 상태로, 이 경우 투석이나 신장 이식이 필요하게 됩니다. 투석은 혈액을 인공적으로 여과하여 노폐물을 제거하는 과정으로, 주기적으로 투석을 받아야 하므로 환자의 일상생활에 큰 제약이 따릅니다. 또한, 투석 치료는 신체적 부담이 크기 때문에 환자의 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다. 당뇨병성 신장병증은 치료와 관리가 복잡하고, 신장 기능이 한 번 저하되면 회복이 어려워 당뇨병 합병증 중에서도 매우 치명적인 합병증으로 간주됩니다.
이처럼 당뇨병 합병증은 각 장기의 기능을 손상시키고, 환자의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있는 위험 요소를 다수 포함하고 있습니다. 이를 예방하기 위해서는 철저한 혈당 관리와 건강 검진을 통해 장기적인 관리를 이어나가는 것이 중요합니다.